Le canal de Panama est au cœur de l’actualité économique mondiale alors que les effets persistants de la sécheresse et la montée des tensions géopolitiques redéfinissent l’équilibre du commerce maritime. Cette artère stratégique, par laquelle transite près de 5% du commerce mondial, fait face à des restrictions de passage qui affectent directement les chaînes d’approvisionnement entre l’Asie, l’Amérique du Nord et l’Europe.

En 2025, l’Autorité du canal de Panama a maintenu des quotas de transit et des limitations sur le tirant d’eau des navires, en raison des niveaux historiquement bas des réservoirs d’eau douce nécessaires au fonctionnement des écluses. Ces contraintes ont entraîné une hausse des coûts logistiques, poussant certaines compagnies maritimes à détourner leurs navires par le cap de Bonne-Espérance ou le canal de Suez, avec des conséquences sur les délais de livraison et les prix du fret.

Les grands acteurs du transport maritime, tels que Maersk, MSC et COSCO, surveillent de près la situation, tandis que les États-Unis, principal utilisateur du canal, ont intensifié leur dialogue avec le gouvernement panaméen pour sécuriser les flux commerciaux. En parallèle, la Chine, fortement impliquée dans les investissements portuaires en Amérique latine, voit dans cette crise une opportunité d’accroître son influence régionale.

Sur le plan financier, les marchés des matières premières et de l’énergie ressentent déjà les effets des perturbations. Les analystes notent que des retards prolongés dans le transit du gaz naturel liquéfié, des céréales et des métaux pourraient accentuer la volatilité des prix, affectant aussi bien les pays exportateurs que les grandes économies importatrices.

Pour le Panama, l’enjeu est également budgétaire. Les revenus du canal représentent une part majeure des finances publiques, et toute baisse prolongée du trafic pourrait peser sur les investissements nationaux et la stabilité économique du pays. Le gouvernement étudie actuellement des projets d’infrastructures hydrauliques et de modernisation afin de renforcer la résilience du canal face au changement climatique.