Historiquement, les débats économiques sur la paix et la guerre montrent des résultats contrastés : si certains pensent que les tensions géopolitiques peuvent stimuler certaines industries, l’impact global des conflits sur les économies nationales et mondiales est majeurement négatif. Selon plusieurs études économiques, les guerres entraînent des pertes importantes de production, de revenus publics et de croissance, ce qui contredit l’idée que la guerre serait un moteur net de richesse.

Une estimation récente indique que les coûts économiques liés aux conflits violents mondiaux ont totalisé environ 19,1 trillions de dollars en 2023, incluant la perte d’activité productive, les dépenses militaires et les coûts humains tels que les déplacements de populations. Des études historiques plus larges montrent que les guerres réduisent en moyenne l’économie mondiale de plus de 10 % par rapport à une situation de paix prolongée.

À l’échelle des pays, les effets directs des conflits se manifestent par une chute du PIB, une réduction de la consommation des ménages et une baisse des investissements privés et publics. Une synthèse d’analyses après la Seconde Guerre mondiale révèle que, dans la majorité des cas, la guerre se traduit par un déclin de l’activité économique même des pays vainqueurs, malgré des pics temporaires de production militaire.

En revanche, les périodes de paix favorisent la croissance économique durable, la stabilité des marchés et l’augmentation des échanges internationaux. Des données récentes montrent que les pays en paix ont généralement des exportations et importations plus élevées, et attirent davantage d’investissements directs étrangers, générant ainsi des revenus économiques supérieurs sur le long terme.

Même si certains secteurs privés, comme l’industrie de l’armement ou la reconstruction, peuvent générer des profits liés aux conflits, ces gains sont marginaux à l’échelle macroéconomique par rapport aux pertes globales subies par les sociétés en guerre. Ainsi, économistes et institutions internationales soulignent que la paix est un catalyseur plus fiable de prospérité économique que la guerre, qui érode souvent les structures productives et accroît la dette publique.