L’Union européenne importe désormais pour près d’un milliard d’euros de produits chinois chaque jour. Derrière ce chiffre impressionnant se cache une inquiétude grandissante : l’Europe est-elle en train de revivre un « China Shock », similaire à celui qui a profondément transformé l’industrie occidentale au début des années 2000 ? À Bruxelles, plusieurs responsables économiques alertent sur l’accélération des importations chinoises alors que la croissance européenne ralentit.

La situation s’explique en grande partie par le ralentissement du marché intérieur chinois. Face à une consommation domestique plus faible et à une crise persistante dans l’immobilier, les industriels chinois cherchent de nouveaux débouchés à l’étranger. Résultat : les exportations de véhicules électriques, de panneaux solaires, de batteries, d’équipements électroniques et de biens manufacturés continuent d’inonder les marchés européens à des prix souvent difficiles à concurrencer.

Ce phénomène rappelle fortement le premier « China Shock » observé entre 2001 et 2010 après l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce. À l’époque, l’arrivée massive de produits chinois avait provoqué la fermeture de nombreuses usines en Europe et aux États-Unis, tout en réduisant les coûts pour les consommateurs. Aujourd’hui, plusieurs économistes craignent que les secteurs stratégiques européens subissent une pression similaire, notamment dans l’automobile, la chimie, la métallurgie et les technologies vertes.

La différence majeure réside dans le fait que l’Europe tente désormais de réagir. La Commission européenne multiplie les enquêtes sur les subventions chinoises, tandis que plusieurs États membres réclament davantage de protections commerciales. Les tensions sont particulièrement fortes dans le secteur des véhicules électriques, où les constructeurs européens peinent à rivaliser avec certains concurrents chinois bénéficiant d’économies d’échelle considérables.

Pour les investisseurs, cette situation crée à la fois des risques et des opportunités. Les entreprises européennes les plus exposées à la concurrence chinoise pourraient voir leurs marges se réduire. À l’inverse, les sociétés capables de sécuriser leur chaîne d’approvisionnement, d’innover ou de bénéficier des programmes de réindustrialisation pourraient tirer profit de cette nouvelle phase de transformation économique.

Au-delà du commerce, le débat touche désormais à la souveraineté économique. Après avoir dépendu de la Russie pour son énergie, l’Europe cherche à éviter une dépendance excessive à la Chine pour ses technologies, ses matières premières stratégiques et ses équipements industriels. La question n’est plus seulement économique : elle est devenue géopolitique.